Shadows Rising, la nueva precuela de la próxima expansión Shadowlands, lleva la firma de Madeleine Roux, autora superventas de The New York Times. Se trata del próximo relato épico de nuestra serie de novelas prevista para su lanzamiento el 14 de julio en inglés.

Gracias a Lorekeepers que han tenido la amabilidad de permitirnos publicar este artículo, os podemos traer la traducción completa del prólogo que tiene el foco en la Alianza.

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Páramos de poniente

Anduin Wrynn cabalgó como si miles de sirvientes del Vacío lo siguieran de cerca gritando a sus espaldas, el trueno retumbó en el cielo y se estrelló debajo mientras las pezuñas de su caballo golpeaban el suelo con fuerza, llevándolo a través de las llanuras heridas de Páramos de poniente. Nadie más que su leal amigo y maestro de espías lo persiguió, pero no importó. La oscuridad le pisaba los talones, y él haría todo lo posible para escapar de ella.

Al menos por el momento. Al menos por un momento.
"¡Señor! ¡Señor! ¡Maldita sea, mi caballo va a lanzar un zapato!" La voz de Mathias Shaw logró elevarse por encima del ruido sordo y el estruendo de los caballos.

Anduin lo ignoró, chasqueando la lengua, provocando reverencia más rápido. Más rápido más rápido. No podía frenar, no por nada.

A lo lejos, una torre de escombros y energía se elevó como una punta cristalina desde las bajas colinas de las tierras de cultivo. No podía apartar la vista de él cuando las nubes espesas de arriba se acercaban y proyectaban una sombra sobre la tierra. Recordó haber pensado que era imposible que Páramos de poniente cambiara tan drásticamente, pero el Cataclismo se había desatado, sin prestar atención a la nostalgia de un joven. Y sin embargo, era como si su propia infancia, sus propios recuerdos profundamente arraigados, hubieran sido reorganizados. No era más que un niño entonces, sin probar; ahora se sentía afilado como una cuchilla. Ese chico sin probar había pensado que ciertas cosas permanecían constantes, pero ahora sabía que tales creencias eran infantiles. Nada fue permanente. Cualquier ciudad podría desmoronarse, pero los enemigos también podrían convertirse en aliados, incluso amigos. No había más sabiduría en el cinismo que en el optimismo.

"¡Señor!"

Finalmente cedió, tirando suavemente de las riendas de Reverencia, el magnífico caballo blanco redujo la velocidad a medio galope, permitiendo que el maestro de espías gane terreno y trote a su lado.

"Mis disculpas." Anduin suspiró, echando hacia atrás el cabello que le había caído en los ojos. "Eso debe haber sido un viaje agotador para tus viejos huesos".

"No me dijiste que era una carrera", gruñó Shaw. A pesar de las burlas de Anduin, el hombre mayor, resistido pero aún fuerte y astuto, ni siquiera estaba sin aliento. "Con una advertencia justa, te dejaría llorando en el polvo. Su majestad".

"Bien." Anduin tiró de su caballo para enfrentar la pared del bosque detrás de ellos, cruzando el río en Elwynn. "Tendremos que poner eso a prueba".

"Tal vez, pero primero me vas a decir por qué estás conduciendo como un loco hoy. Lo último que necesitamos es que te arrojen y te rompas el cuello real".

Shaw era rudo con él, y su voz era igualmente áspera, como si hiciera gárgaras con aserrín cada mañana. Pero ese comportamiento rudo y directo fue un consuelo para Anduin.

Mientras que la mayoría en la corte se inclina y reúnen en presencia del rey, Shaw siempre se inclinaba directamente.

Las nubes sobre su cabeza se agruparon y amenazaron con desatar un aguacero, pero Anduin ignoró la lluvia que se avecinaba, saltando de la silla con la facilidad de un jinete experimentado. La reverencia parecía agitada, sacudiendo su gran melena blanca y crujiendo los dientes. El rey se dirigió hacia la cabeza del caballo, sacando unas astillas de manzana del bolsillo y ofreciéndola a la bestia. Ah, Su cabestro se había torcido. Dejó que el caballo apoyara su nariz cálida en su hombro mientras reparaba la mordida y tocaba su frente con el lugar entre los ojos de Reverencia.

"Sabes, cuando era muy joven y aprendía a montar, mi padre me llevó a los establos y me dio mi primer pony. Moteado. Suave. Trece palmos. Le pregunté a mi padre por qué los caballos se midieron en palmos". Anduin sonrió vagamente ante el recuerdo lejano. "Él solo me sonrió y dijo que no sabía, luego gritó al mozo de caballos, preguntando si lo sabía. Nadie lo sabía. Creo que el mozo probablemente se manchó a sí mismo porque estaba tan avergonzado; el pobre muchacho era apenas mayor que yo. "Marvin era su nombre, creo".

Shaw todavía estaba en la silla, su expresión repentinamente distante. "No lo conocía".

Pero Anduin sabía mejor, sabía que Shaw estaba ocultando algo. Seguramente había conocido a Marvin, y Marvin probablemente había muerto de alguna manera. En una guerra u otra, con un hacha orca o una espada Renegada envenenada. Tal vez su casa se había derrumbado en el Cataclismo y el suelo se lo había tragado entero.

Anduin hizo a un lado el pensamiento amargo. "Me sorprendió. Mi padre, el rey de Ventormenta, acababa de admitir su propia ignorancia frente a un sirviente. Se lo dije y ¿sabes lo que dijo?"

Shaw negó con la cabeza.

"Él dijo: Sólo el tonto se considera un experto en todo. El hombre sabio admite sus limitaciones y se esfuerza por saber más".

Ambos se quedaron en silencio por un momento, escuchando la tormenta que se abría paso a través de las Colinas afiladas, avanzando hacia el norte hacia ellos.

"No fue un rey fácil de servir, pero hubo satisfacción en el desafío. No se puede decir lo mismo de todos los gobernantes".

Ante eso, Anduin hizo una mueca. "Ouch"

"Oh, también hay satisfacción en el servicio a su corona, es solo... un poco más que un desafío", respondió Shaw con solo un indicio de sonrisa, y eso fue lo más que el enigmático maestro de espías jamás dio. "Caso en cuestión: estás evitando mi pregunta".

"No, Shaw, estaba respondiendo". Anduin sostuvo las riendas de Reverencia sin apretar con su mano izquierda, señalando el bosque a su derecha, y más allá de eso, las agujas de la ciudad de Ventormenta se alzaban en la brumosa distancia. "Estoy reconociendo mis limitaciones. Hoy fue... Hoy fue...”
Anduin buscó a tientas inútilmente la palabra. ¿Difícil? Eso no era. ¿Desalentador? ¿Irritante?

Aplastante.

Tyrande y Malfurion habían huido a Nordrassil, y todas sus misivas no fueron leídas. Un mensajero había regresado esa mañana con su carta sin abrir. El hombre parecía conmocionado, más aún cuando Anduin le dijo firmemente que se fuera, que volviera a Nordrassil e intentara de nuevo. No importa cuánto Anduin haya intentado consolarse de que la brecha entre humanos y elfos de la noche podría ser superada, su mera existencia lo consternó. Deberían estar unidos, sólidos, a través de él no podía envidiarles su ira. Si Ventormenta se hubiera quemado hasta los cimientos bajo su gobierno, no estaba seguro de que el perdón fuera fácil o nunca. Una columna de humo se disparó justo al oeste de la granja de Saldean. Un boom acompañante podría haberse confundido con un trueno si no fuera por el sonido distintivo de la madera astillada y el grito de un hombre que siguió.

"¿Qué fue eso?" Anduin murmuró. Cargó hacia la conmoción y el humo, con Shaw refunfuñando detrás de él.

"Cuidado", dijo el viejo espía, "podría ser una emboscada".

"Esta es mi gente, mis tierras".

"Y tus enemigos usarían eso contra ti".

Pero Anduin había escuchado angustia en el grito desde el granero, y no podía permanecer indefenso mientras uno de sus súbditos sufría. Llegaron a un campo abierto, el heno se reunió y se formó en círculos tan altos como un hombre. Los pollos se dispersaron al acercarse, y Anduin y Shaw usaron un hueco en una cerca rota para entrar al campo, dejando a sus caballos con las riendas enredadas en los puntos irregulares.

"¿Podría haber sido una explosión? Espero que nadie resulte herido..." Anduin aceleró el paso, alzó las voces cada vez más claras y numerosas a medida que él y Shaw estaban envueltos por el viento cambiante y, con él, el humo asfixiante.

Anduin lo golpeó, entrecerrando los ojos para ver lo que quedaba del techo del granero, se derrumbó sobre sí mismo con tres hombres en una acalorada discusión. Un tipo, el más alto, estaba vestido con pequeños trapos, su cabello enredado y sucio, los restos de la explosión colgando de su barba. Los otros dos hombres vestían el sencillo atuendo casero de los granjeros, remendados y pinchados de hierba, con el rostro desgastado por el trabajo.

"¡Jago, miserable bobo! ¡Dije que podrías refugiarte en mi granero, no usarlo para tus locos experimentos!

Más cerca y con el humo disipándose, Anduin podía decir que los dos granjeros estaban relacionados, un padre y un hijo, este último su padre en miniatura, incluso con la misma barba rojiza, pero con menos pelos grises. El granjero mayor se abalanzó sobre Jago, con los puños cerrados y la preparación.

Se detuvo ante el inconfundible sonido del acero al desenvainarse. Girando, no se encontró con una espada en sí, sino simplemente con la cara de piedra de Mathias Shaw. La espada nunca se liberó de su funda; la sugerencia de que podría ser suficiente para detener al agricultor. "Caballeros", dijo Anduin suavemente, levantando las manos. "¿Hay algún problema aquí?"

"¡No es un caballero!" bramó el granjero. "Es un pobre borracho, usa mi granero para preparar su deslumbrante brillo de luna... ¡Mira mi techo! ¿Cómo voy a pagar las reparaciones?" Le llevó un momento darse cuenta de a quién se dirigía, pero solo hizo el más exiguo intento de inclinar la cabeza con respeto. Su hijo, por el contrario, se puso blanco como una sábana.

"Yo también tendría su versión de la historia", respondió Anduin.

Se volvió hacia Jago, cuya única respuesta fue escupir fuerte y húmeda en el suelo a los pies del rey. Eso hizo que el hombre casi se cayera, y su hipo podría haberse escuchado en el castillo de Ventormenta. El olor a madera quemada y al brillo de luna quemada no fue suficiente para cubrir el hedor revelador de la cerveza agria en su aliento.

"Ahí", Jago se arrastraba, señalando su propia saliva seca. "Eso es todo lo que pasa, la historia vale la pena. Eso es todo lo que me queda en el mundo. Mis huesos, sangre, bilis. Nada... no tengo nada". Sus ojos se abrieron por un instante, su rostro se puso rojo a través del hollín que cubría sus rostros. "Nada".

Saltó a Anduin torpemente, pero aun así, Shaw estaba allí para interceptarlo. Como un destello, el maestro de espías saltó frente al Rey, manteniendo su arma medio envainada, su mano apretando el hombro del borracho.

"No lo haría", gruñó Shaw

"Hazlo, usa ese espectáculo tuyo", farfulló Jago. Sobre el hombro de Shaw, Anduin se encontró con los ojos hinchados de lágrimas e inyectados en sangre del hombre. Cuanto más lo miraba, más le parecía familiar. "¡Estaba allí! ¡Estaba allí cuando la reina de los Renegados la mató!"

Anduin se congeló, mirando cómo las piernas de Jago se volvían líquidas debajo de él y se desplomaba al suelo, las motas ennegrecidas en el aire se asentaban a su alrededor como una nieve ennegrecida.

"Arathi... no podía. Estaba allí. Mi Wilmer. Estaba allí y... Fue cambiado. Uno de ellos, todo podrido y extraño pero aún Wilmer. Todavía... aún... el mejor hombre Alguna vez supe y amé". La ira de Jago volvió a zumbar, y él gruñó, apuntando con un dedo a Anduin. "Podrías haberla detenido. Podrías haberlos salvado..."

Shaw bajó cuidadosamente la mano de Jago. "No es así como te diriges a tu rey".

"¿Mi rey? ¿Mi rey?" Jago se echó a reír, agudo y medio loco. "No es mi rey. El rey de los tontos, tal vez".

Anduin obligó a su voz a mantenerse firme y apartó al maestro espía. "Está bien, Shaw". Luego se arrodilló, disgustado por el temblor que sentía en las rodillas. La vergüenza que todavía sentía por ese día, por ese fracaso... Había ido a las Tierras Altas de Arathi de buena fe, para tratar de reparar la grieta entre aquellos que se habían convertido en Renegados, no muertos y los miembros de la familia humana que habían dejado atrás. Las conversaciones habían ido bien hasta que no lo hicieron. La reina de los Renegados, Sylvanas Brisaveloz, ahora la persona más perseguida en Azeroth, había matado a su propio pueblo, ejecutando a cualquiera de su clase que eligió reunirse y quedarse con sus seres queridos humanos.

"Lo siento, Jago", dijo Anduin. "Estoy-"

Jago lo empujó a un lado, con fuerza, luego logró ponerse de pie y correr unos pasos hacia el campo. Rápidamente, Shaw se volvió para aprehenderlo, pero no había necesidad. Jago cayó boca abajo en la tierra, con los brazos extendidos a los costados y había logrado caer a centímetros de la bota de cuero puntiaguda de Alleria Brisaveloz. Anduin no la había escuchado acercarse, y ningún caballo esperaba a su lado, pero la forestal tenía formas más creativas de viajar de todos modos.

Ella empujó al hombre caído con su bota y se encogió de hombros. "Todavía respirando".

"Eso es un alivio", murmuró el granjero secamente.

Anduin se levantó y caminó hacia Alleria mientras el granjero detenía a Shaw, quejándose de su techo en ruinas. "¿Cómo voy a pagar por esto? Jago no tiene un cobre a su nombre"

"Habla con el capitán Danuvin", le decía Shaw con frialdad. "Él puede prestarte algunos de los chicos de la guarnición para que se encarguen del daño".

"Claro", gruñó el granjero. "Apuesto a que lo hará..."

Anduin se detuvo cerca de los pies de Jago, mirando a Alleria sobre el cuerpo caído del hombre.

"Llegas temprano", dijo, sin aliento. No tenía la intención de ignorar el tema en cuestión -Jago importaba, por supuesto, todos los temas en su reino importaban, pero la apariencia de Alleria tenía mucho que ver con el dolor de Jago -para encontrar a Sylvanas Windrunner- pero el rey no la había esperado tan pronto. .Wilmer fue solo uno de los innumerables crímenes de Sylvanas, y el asesino responsable de su muerte fue encontrado y llevado ante la justicia. Anduin tomó a Alleria por el brazo, alejándola del campo y volviendo a sus incansables caballos.

"¿Es temprano una buena señal?" él presionó.

El rostro delicado y pálido de Alleria Brisaveloz estaba medio oculto por su capucha, pero aun así, Anduin solo leyó la decepción en la tensa línea de sus labios. Mantuvo los ojos bajos en el suelo mientras caminaban, su cuerpo rígidamente revelador.

"No", susurró Alleria. Solo esa palabra y su voz se quebró de emoción. Parecía cansada, dibujada, manchas oscuras que hacían brillar sus ojos vacíos. "No, mi rey, no tengo buenas noticias para ti este día".

Habían llegado a las cercanías. Anduin agarró uno de los travesaños y apretó la madera vieja y maltratada crujió. Quería romperlo. Quería que se rompiera. Una oleada de ira lo hizo cerrar los ojos, como si tuviera miedo de lo que Alleria pudiera ver allí.

"Mi hermana no es un jabalí descuidado que cruza las llanuras abiertas", continuó Alleria, alejándose de él y cruzando sus brazos debajo de su verde y dorada capa cuidada. "Ella es astuta y usa todo su poder oscuro para ocultarse".

"Y tú eres la mejor cazadora que conozco", dijo Anduin con los dientes apretados. "Y no esperaba que fallara. La conoces mejor, Alleria. Eras nuestra mayor esperanza".

Shaw se unió a ellos en silencio, con la mirada clavada en la elfa del vacío. Por un momento, ninguno de ellos habló, la tormenta aceleró una pequeña manada de dentosangres que chillaron alarmados y se alejaron galopando de los campos. Un grifo se elevó por encima, camino a Colina del Centinela. La madera todavía crujía en el agarre de Anduin se estremeció en su palma, y aun así quería que se partiera.

Se sentiría catártico romper algo.

Habían vencido a la Legión, el terror de Sargeras lloviendo fuego y condenando su mundo. Sin embargo, habían perseverado. ¿Cuántos habían caído ante la misma Legión? ¿Cuántas mentes habían sido corrompidas y destrozadas en pedazos de locura por N'zoth? Sin embargo, incluso un Dios antiguo cayó a su fuerza. Pero una mujer... una mujer evadía la justicia. Parecía una cosa tan pequeña encontrarla, y sin embargo estaba resultando una tarea costosa, tal vez imposible.

"Seguiremos intentándolo", dijo Alleria con una confianza apabullante. "No puede ocultar a forestales, pronto se enfadará, tendrá que mostrarse, y cuando lo haga, tendrá todo el poder de sus enemigos presionándola".

Anduin abrió los ojos lentamente, volviendo la cabeza hacia la elfo rubio, y cuando sus ojos se encontraron, sintió una sacudida, un susurro desagradable del oscuro recoveco de su memoria. Una vez que Alleria le sugirió que Sylvanas se enfrentara a N'ztoh. Ella y su hermana Vereesa estaban convencidas de que era el curso de acción más sabio. Para Anduin, la petición parecía absurda; todavía lo hizo. La sangre era sangre, por supuesto, y tenían todo el derecho de creer en la destreza de su hermana. ¿Por qué no dejar que su amenaza más apremiante luche contra otra amenaza? Pero Anduin se había negado. Su poder no estaba en cuestión, pero ahora...

Pensó que tal vez Shaw había dicho su nombre, pero se sintió perdido en el oscuro poder de ese recuerdo. ¿Por qué Alleria le había preguntado algo así? ¿Cómo podía ser tan ciega como para extender una oportunidad, cualquier posibilidad, a alguien tan traicionero como Sylvanas Brisaveloz? Y ahora había fallado en su única tarea explícita, rastrear a su hermana y ayudarlo a llevarla ante la justicia.

Tal vez ella estaba escondiendo algo. Tal vez el frío brillo de sus ojos ocultaba más que solo los misterios ilimitados del Vacío. ¿Cómo podía estar seguro de la lealtad de Alleria? ¿Era un riesgo, un riesgo tonto e imprudente mantenerla a su lado?

Un riesgo tonto e imprudente al igual que Sylvanas en las Tierras Altas de Arathi, cuando un ingenuo niño-rey había creído las palabras de una serpiente... No. Alleria había demostrado su valía muchas veces, y dijo la verdad: Sylvanas no era una simple presa. La caza continuaría, y él, como rey, encontraría una manera de mantener la fe en sus posibilidades de victoria. Ese era su deber. Un hombre tenía que conocer sus límites, pero no podía alcanzar ese límite, no si demasiados dependían de él ahora.

El haz de la cerca se rompió. Solo otra cosa para arreglar.

Otro en una larga, larga línea de cosas para reparar.

"Ven", dijo en voz baja, dándoles la espalda a los dos. "La tormenta está casi sobre nosotros. Volvamos a Ventormenta y decidamos nuestro próximo acercamiento. Sylvanas no descansará, y nosotros tampoco".